¿Cómo impacta el aprendizaje virtual en los estudiantes de educación superior?
En 2020, la pandemia empujó a millones de estudiantes universitarios de todo el mundo al aprendizaje virtual. A medida que comienza el nuevo año académico, muchas universidades están preparadas para traer estudiantes de regreso al campus, pero persiste una gran incertidumbre. Sin duda, algunas instituciones continuarán ofreciendo carreras universitarias en línea o híbridas, incluso cuando se reanude la instrucción en persona. Al mismo tiempo, las bajas tasas de vacunación, las nuevas variantes del coronavirus y las restricciones de viaje para los estudiantes internacionales pueden significar un regreso a la instrucción completamente en línea para algunos estudiantes estadounidenses y muchos más en todo el mundo.
La atención pública se ha centrado en gran medida en las pérdidas de aprendizaje de los estudiantes de K-12 que cambiaron en línea durante la pandemia. Sin embargo, es posible que también tengamos motivos para preocuparnos por los estudiantes de educación superior. ¿Qué podemos esperar del paso al aprendizaje virtual? ¿Cómo impacta el aprendizaje virtual en los resultados de los estudiantes? ¿Y cómo se compara con la instrucción en persona en el nivel postsecundario?
Varios artículos nuevos arrojan luz sobre estos temas, basándose en trabajos previos en educación superior y evaluando la eficacia de la educación en línea en nuevos contextos. Los resultados son generalmente consistentes con investigaciones anteriores: los cursos en línea generalmente producen un peor desempeño de los estudiantes que los cursos en persona. Los efectos negativos de tomar cursos en línea son particularmente pronunciados para los estudiantes menos preparados académicamente y para los estudiantes de licenciatura. La nueva evidencia de 2020 también sugiere que el cambio a la realización de cursos en línea durante la pandemia provocó una disminución en la finalización de los cursos. Sin embargo, algunos estudios nuevos también apuntan a algunos efectos positivos del aprendizaje en línea. Esta publicación analiza esta nueva evidencia y sus implicaciones para el próximo año académico.
EVALUACIÓN DE LA INSTRUCCIÓN EN LÍNEA EN LA EDUCACIÓN SUPERIOR
Varios estudios han evaluado el aprendizaje en línea frente al presencial a nivel universitario en los últimos años. Una preocupación clave en esta literatura es que los estudiantes típicamente seleccionan por sí mismos programas o cursos en línea o en persona, lo que confunde las estimaciones de los resultados de los estudiantes. Es decir, las diferencias en las características de los propios estudiantes pueden generar diferencias en las medidas de resultado que observamos que no están relacionadas con el modo de instrucción. Además, el contenido, el instructor, las tareas y otras características del curso también pueden diferir entre los modos en línea y en persona, lo que dificulta las comparaciones de manzanas con manzanas.
Los estudios más convincentes de la educación en línea se basan en un diseño de asignación aleatoria (es decir, ensayo de control aleatorio o RCT) para aislar el efecto causal del aprendizaje en línea frente al presencial. Varios estudios pioneros fueron capaces de estimar impactos causales del rendimiento en los exámenes finales o las calificaciones de los cursos en los últimos años. Prácticamente, todos estos estudios encontraron que la instrucción en línea dio como resultado un rendimiento estudiantil más bajo en relación con la instrucción en persona; a pesar de que en un caso, los estudiantes con instrucción híbrida se desempeñaron de manera similar a sus compañeros presenciales. Los efectos negativos de tomar cursos en línea fueron particularmente pronunciados para los hombres y los estudiantes menos preparados académicamente.
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